Desetog juna 2024, kad je kupovinom 85 odsto akcija za 90 miliona evra postao većinski vlasnik kluba, Marios Iliopulos je izjavio: „Daću dušu, um, celo biće da osvojimo titule“. U prvoj sezoni je shvatio da mu je za ispunjenje ciljeva potreban trener i našao ga je u Moskvi…
Marko Nikolić je taj izbor bogatog Grka, izbor vredan 23,5 miliona evra, koliko će AEK najmanje zaraditi od igranja Lige šampiona. Srpski trener je prethodno (proletos) podario gazdi prvu grčku krunu, ukupno 14. naslov prvaka u istoriji kluba od 102 leta.
Pored Iliopulosa, dabome, srećan je i sam Nikolić, koji je napuštanjem CSKA i dolaskom u AEK, sad se vidi, povukao potez karijere. Od dana njegovog dolaska pa do preksinoć, kad se u atinskom kvartu Nova Filadelfija slavio plasman u elitno UEFA takmičenje, proteklo je 438 dana. Samo godina, dva meseca i 12 dana! Otud ne čude moćne reči 47-godišnjeg Beograđanina, jedinog srpskog trenera u Ligi šampiona 2026/27.
I tako će se, eto, zaslugom Nikolića i tima koji je formirao premijerno igrati Liga šampiona na „Aja Sofiji“, stadionu tog originalnog imena otvorenog s jeseni 2022. Atinski žuto-crni nisu bili članovi društva bogatih i slavnih od sezone 2018/19. A ovaj plasman su zaslužili razbijanjem Levskog 4:0 u revanšu kod kuće golovima Luke Jovića (sedmi minut), Barnabaša Varge (12, 29) i Razvana Marina (55, penal).
Zaslužili su i bogatu nagradu od gazde Iliopulosa, koji je po običaju ušao u svlačionici dok je slavlje žuto-crnih trajalo…
Atinjani su sinoć na žrebu u Monaku dobili osam rivala u ligaškoj fazi elitnog klupskog takmičenja…
NAŠI U LIGI ŠAMPIONA 2026/27: Mijat Gaćinović, Luka Jović, trener Marko Nikolić (AEK), Aleksandar Stanković (Inter), Vanja Milinković Savić (Napoli), Filip Kostić (PSV), Andrija Maksimović (Lajpcig), Lazar Jovanović (Štutgart), Svetozar Marković, Aleksandar Popović (Slovan), Veljko Simić (Sabah).
