Njegovo ime ostalo je zauvek povezano sa rešavanjem Poenkareove hipoteze, jednog od najpoznatijih problema u istoriji matematike.
Francuski matematičar Anri Poenkare postavio je hipotezu 1904. godine. Problem se odnosi na trodimenzionalne prostore i pitanje da li određena osobina jednostavne povezanosti karakteriše trodimenzionalnu sferu. Problem je decenijama odolevao pokušajima matematičara da ga reše.
Rešenje koje je promenilo matematiku
Pereljman je 2002. i 2003. godine objavio tri rada u kojima je, koristeći metode zasnovane na Ricijevom toku, dokazao Poenkareovu hipotezu. Njegov rad istovremeno je rešio i mnogo širu Tersonovu hipotezu geometrijalizacije.
Drugi matematičari potom su detaljno proveravali njegov dokaz, a Institut za matematiku Klej zvanično je 2010. godine objavio da mu pripada Milenijumska nagrada za rešavanje Poenkareove hipoteze.
Nagrada je vredela milion dolara.
Pereljman je, međutim, odlučio da novac ne prihvati. Institut Klej potvrđuje da je odbio novčani deo nagrade.
Odbio i Fildsovu medalju
To nije bila prva velika nagrada koju je Pereljman odbio. Još 2006. godine nije prihvatio Fildsovu medalju, jedno od najprestižnijih priznanja u matematici.
Institut Klej navodi da je Pereljman odbio i tu nagradu, čime je postao poznat ne samo po svom naučnom radu već i po izrazitoj nezainteresovanosti za priznanja i javnu slavu.
Pereljman je nakon velikog naučnog uspeha sve više izbegavao javnost. Nije želeo da postane medijska ličnost, a njegov povučeni način života dodatno je podstakao brojne priče o njemu.
Milion dolara nije promenio njegov život
Za razliku od mnogih naučnika koji bi ovakvo priznanje iskoristili za stvaranje velike karijere u javnosti, Pereljman je ostao izuzetno povučen.
Njegova odluka da odbije milion dolara posebno je fascinirala javnost jer je reč o jednoj od najvećih novčanih nagrada u istoriji matematike. Ipak, za njega novac očigledno nije predstavljao motiv zbog kojeg se bavio naukom.
Pereljmanov slučaj tako je postao svojevrsna priča o čoveku koji je dobio ono za čim bi mnogi naučnici tragali čitavog života – svetsko priznanje, novac i slavu – a zatim odlučio da se od svega toga udalji.
Njegov dokaz Poenkareove hipoteze, međutim, ostao je jedan od najznačajnijih matematičkih rezultata 21. veka
