Zmaj u narodnom verovanju
Za razliku od ale, koje su smatrane demonskim bićima što donose grad i nepogode, zmaj je često zamišljan kao zaštitnik – gospodar oblaka i kiše, onaj koji goni ale i čuva polja i vinograde. Zmaj je bio povezan sa olujama i gromovima, ali i sa plodnošću i pravdom. U nekim predanjima javljao se kao božansko biće koje staje u odbranu nemoćnih i dolazi narodu u pomoć kada je to najpotrebnije.
Zmaj kao ljubavni junak
Poseban motiv u predanjima bio je ljubavni zmaj. Verovalo se da zmaj može da se zaljubi u devojku, da joj noću dolazi u obliku vetra kroz dimnjak ili prozor, i da je odnese u svoju pećinu. U nekim pričama žene su rađale decu zmajevima, a ta deca su imala natprirodne sposobnosti. Tako je zmaj bio istovremeno opasan i poželjan – sila prirode, ali i mitski ljubavnik.
Protivnici zmaja i aždaje
- Zmaj Ognjeni Vuk (Vuk Grgurević Branković) – srpski despot i vojvoda u 15. veku, zbog svoje velike hrabrosti i mnogih uspešnih pohoda protiv Turaka ostao upamćen u narodnoj poeziji kao Zmaj Ognjeni Vuk
- Zmaj od Noćaja (Stojan Čupić) – vojvoda iz Prvog srpskog ustanka, poreklom iz sela Noćaj kod Sremske Mitrovice. U bici na Mišaru 1806. godine Stojan se junački borio. Nakon pobede nad Turcima ganjao je razbijene turske snage, pa je kod Drenovca presreo i pogubio čuvenog Muju Sarajliju.U boju na Crnobarskom salašu pobedio je čuvenog Mehmed-kapetana, pa je Filip Višnjić o tome spevao pesmu u Čupićevu slavu.Proslavio se i u boju na Glavici sa leve strane Drine, gde je spasao Cincar Janka. Kod Bajine Bašte proslavio se izašavši na megdan Begu Zumbuliću. Zbog junaštva i brzine prozvan je u pesmi Zmaj od Noćaja.
- Zmaj od Avale (Vasa Čarapić) – junak iz borbi za oslobođenje Beograda, prozvan „zmajem“ jer je branio Avalu i prilaze Beogradu.
Tako su junaci epskih pesama uzdizani do mitskog nivoa, ravnog natprirodnim bićima.
Red Zmaja i srpski despoti
Zmaj kao simbol ušao je i u istorijsku realnost. Ugarski kralj Žigmund Luksemburški osnovao je 1408. godine Red Zmaja (Societas Draconistarum), elitni viteški red čiji je cilj bio da brani hrišćanstvo od osmanske pretnje, a pored njega i poljski kralj Vladislav II Jagelo, despot Stefan Lazarević i njegov naslednik Đurađ Branković i brojni odabrani velikaši.
Zmaj se pojavljivao i u heraldici – na grbovima i urezan na grobnicama vladarskih porodica. Tako je ovaj simbol živeo i u umetnosti, ne samo u mitovima i nadimcima.
Zmaj – simbol hrabrosti i tajne
Za Srbe, zmaj je bio i mit i istorija. U bajkama i predanjima bio je gospodar oblaka, strašan zavodnik i protivnik junaka, a u istoriji – nadimak najvećih junaka i znak pripadnosti viteškom redu.
Zmaj je ostao simbol snage, junaštva i večite borbe za slobodu. Kao mitsko biće, nadimak junacima ili znak viteškog reda, zmaj je duboko ukorenjen u srpskoj kulturi i kolektivnom pamćenju.
